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江戸時代の川越は江戸の北の守りを担う要衝の地だった。新河岸川の舟運が江戸に通じ、商人たちは江戸との商いで財を成した土地柄だ。その川越の町を、1893年（明治26年）、大火が襲う。火災によって川越の町の三分の一が焼失したという。火災からの復興に当たって、川越商人たちはすでに江戸で耐火建築として用いられていた伝統的な蔵造りの工法を採用した。それが現在の川越に残る「蔵造りの町並み」の原型である。伝統工法を取り入れたとは言っても時代はすでに明治、東京では煉瓦造りや石造りの建物が主流になりつつあり、川越の蔵造りはそうした新技術も柔軟に取り入れた独特のものであるという。 「蔵造りの町並み」が残るのは川越市街の中心部、やや北方、西武新宿線本川越駅前を抜ける道路を北に辿った「仲町」交差点から「札の辻」交差点にかけての区画だ。その距離、およそ500メートルほどだろうか。道路は車両の通行する一般道だが、その両脇に蔵造りの建物が建ち並ぶ。その風景は「江戸時代の江戸の商人町というものはこのようなものだったろうか」と思わせてくれるものだ。そもそも江戸との繋がりの深かった川越商人たちが、火災からの復興の際に江戸の町並みに倣ったであろうことは想像に難くない。 この川越の蔵造りの町並みは、現在の東京では見られなくなった風景を今に残す貴重なものであるという。一角には1792年（寛政4年）に建てられ、現在では国指定重要文化財となった大沢家住宅なども軒を並べる。この「蔵造りの町並み」はその歴史的価値が認められ、1999年（平成11年）には文化庁による「重要伝統的建造物保存地区」に指定、2007年（平成19年）には古都保存財団による「美しい日本の歴史的風土100選」に選定されている。 |
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訪れたのは土曜日だったが多くの観光客で賑わっていた。写真を撮ったり、お店に立ち寄ったり、皆それぞれに蔵造りの町の散策を楽しんでいる。通りにはさまざまなお店が並んでいる。それぞれのお店が趣向を凝らして店先に商品を展示し、それらを見てゆくのもなかなか楽しい。観光客を集める町だから観光客向けのお菓子や工芸品などを扱うお店が多いが、それらのお店を覗いてお土産物を選ぶのも楽しみのひとつだ。川越と言えばさつまいもが名産、さつまいもを使ったお菓子もさまざまな種類のものが売られている。通りの一角には観光案内所も置かれているから初めての際には立ち寄ってみるのもいい。川越の見所や散策マップなどを記したリーフレットも用意されており、まずこれを貰っておくと便利だ。 今回、ちょうど御遣い物を準備しなくてはならない用事があったので、「蔵造りの町並み」に軒を並べる菓子店でお洒落な菓子詰め合わせの小箱を二十箱ほど買い求めた。ひとつひとつ包装してもらったのだが、お客さんが多く忙しい中、お店の方は嫌な表情ひとつ見せず、数人がかりで迅速に丁寧に作業して下さった。客商売としては当然のことなのかもしれないが、こちらとしてはお店の方の笑顔の応対がとても嬉しく、良い印象を残した川越散策だった。 |
  川越の町にはJR、東武東上線、西武新宿線の各路線が乗り入れており、電車での来訪は便利だが、「時の鐘」などが建つ「蔵造りの町並み」の一角へは駅から少々距離があるのが難点かもしれない。車での来訪の際には関越自動車道の川越ICを使うのが便利だ。駐車場は民間のものが随所にあり、車での来訪にもそれほど困らないように思える。「蔵造りの町並み」の道沿いにも駐車場が点在しているが満車となっていることが多く、また歩道を観光客がひっきりなしに行き来しているから出入りにも気を遣う。2007年9月に訪れたときには「仲町」交差点から少し西に入ったところにコインパーキングを見つけて、そこに駐車することができた。土曜日だったから比較的空いていたのかもしれない。  「蔵造りの町並み」の中にも飲食店は少なくなく、周辺も川越市の市街地なので飲食店には困らない。川越には古くから続く鰻屋が少なくないらしい。そしてまた川越と言えばさつまいも、さつまいもを使った料理の店も多いようだ。情報誌、情報サイトで下調べをしておくといい。  「蔵造りの町並み」の他にも川越市内にはさまざまな史跡や寺社が存在する。「札の辻」交差点から東へ辿ると川越城の遺構である本丸御殿があり、その北方には氷川神社が建っている。南へ辿れば喜多院、中院、東照宮などの並ぶ一角がある。時間に余裕を持って、じっくりと巡るのがいい。 |
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小江戸川越観光協会