東京都武蔵村山市の南東の端に近い辺り、湖南衛生組合の敷地内に菖蒲園が設けられている。それほど規模の大きな菖蒲園ではないが、端正に整えられた園内に咲き誇る花菖蒲はたいへんに美しい。花菖蒲が盛りを迎えた六月半ば、湖南衛生組合菖蒲園を訪ねた。

武蔵村山市の南東の端に近い辺り、湖南衛生組合という施設がある。武蔵村山市、東大和市、小平市、小金井市、武蔵野市の五市で構成される屎尿処理施設で、1961年（昭和36年）に建設されたものだ。建設からすでに半世紀ほどを過ぎ、住環境も変わって下水道が普及した今、処理はほとんど行われていないという。この湖南衛生組合の敷地の北東側の角に菖蒲園が設けられており、六月になると花菖蒲が咲き誇って多くの人たちが鑑賞に訪れる。

この菖蒲園（本来なら“湖南衛生組合菖蒲園”と呼ぶべきかもしれないが、“湖南菖蒲園”と通称することも多いようだ）、規模は決して大きくはない。面積は1haほどしかなく、植えられている花菖蒲は約30種、3000株ほどという。しかし園内は池や水路を巧みに配して端正に整えられており、そこにさまざまな品種の花菖蒲が咲き誇ってたいへんに美しい景観を見せてくれる。規模が小さいからこその、凝縮された美しさのようなものが感じられるのだ。菖蒲園の外縁部は木々が茂り、その木々の緑に囲まれて外部と隔てられているのもいい。そのために菖蒲園の中は日常から離れた穏やかな空間を成している。

菖蒲園の敷地自体は長方形なのだが、園内に設けられた菖蒲田の輪郭は曲線を描いており、無機的な表情になることを防いでいる。菖蒲園の周囲を巡るように、あるいはその中ほどを貫くように散策路が整備され、花菖蒲の咲く風景を存分に鑑賞することができる。散策路を辿りながら鑑賞すれば場所によって菖蒲園の表情が変わり、味わいは密度濃く、飽きることがない。随所にベンチも設けられているから腰を下ろしてのんびりとひとときを過ごすのもいい。散策路にはところどころに柳が植栽され、その樹形が風景のアクセントになっているのもいい。鮮やかに咲き誇る花菖蒲の背景には緑の木々が茂り、柳が風に揺れ、その横を鑑賞の人たちがゆったりと行き過ぎる。どこから眺めてもフォトジェニックな風景が目の前に横たわり、ついつい何度もカメラのシャッターを押してしまう。規模は大きくはないが、まさに“花菖蒲の名所”と言っていい。

花菖蒲が花の盛りの頃、そろそろ紫陽花も花期を迎える。湖南菖蒲園には紫陽花も植栽されており、時期に恵まれれば花菖蒲と紫陽花の双方を楽しむことができるのも嬉しい。また池では睡蓮の花も咲き始めており、これも花菖蒲と共に楽しみたいところだ。「菖蒲園」であるから花菖蒲の名所であるわけだが、春には梅や桜、つつじなども楽しめるという。他の季節の表情も見てみたくなる菖蒲園だ。