南宮崎駅は日南線の起点駅だ。日豊本線から日南線、宮崎空港線への乗換駅でもあり、北は延岡などの県北部からさらに大分、福岡、南は都城、鹿児島を結ぶ列車が行き交っている。日南線の列車もほとんどが宮崎駅から発着するためにあまり「起点駅」という印象はない。

南宮崎駅は1916年(大正5年)に国鉄（現在のJR九州）による宮崎〜都城間の路線が開通した際に設置された国鉄大淀駅だった。当時すでに大淀駅と内海港とを繋ぐ宮崎軽便鉄道の営業も開始しており、国鉄開通によって両者が繋がることになった。「大淀駅」から「南宮崎駅」に改称されたのは1942年（昭和17年）のことだ。宮崎軽便鉄道はその後宮崎交通による経営を経て1963年（昭和38年）に全線開通した日南線にその座を譲ることになる。当時から「日南海岸」へと向かうための鉄路の玄関口として機能してきた駅だった。

その歴史のためか、こぢんまりとした駅舎に比べて駅自体の規模は大きく、車庫もあるために構内の待避線には各種の車両が停まっている。ホームに立って南側へと視線を向けると、幾重にも並ぶ線路が次第に収束して日豊本線と日南線の路線として駅を出てゆく様を見ることができる。駅舎は二階建ての建物で、その二階部分が駅として機能している。売店と待合所があるだけの駅だが、電光掲示板や券売機も設置されており、全体的な雰囲気にもどことなく要衝の駅という感じがある。

駅舎は西に正面を向け、その周囲はお店などの並ぶ市街地だが、駅前は広々としている。駅前の広場に植えられた十数本のワシントン椰子の葉が風に吹かれる様子などは南国的でのんびりとした風景という印象だ。駅前の道路をわずかに南へ行くと「宮交シティ」という名のショッピングセンターがあり、その一角が宮崎交通のバスターミナルとして機能している。日南海岸方面への路線バスもここから出ており、鉄道とバスとの乗換の際には便利なところだ。