長沼駅を降り、南へ向かうとすぐに北野街道だ。「長沼駅入口」交差点の信号が変わるのを待って北野街道を横切る。周辺は住宅街の様相だが、この付近にはまだ水田も残り、昔ながらの長閑な風景を見せる。すでに稲刈りも終わり、切り株の残る水田には稲が架けられている。

水田の広がる中を小径が南へ延びている。小径は小川に沿っている。その小径の風情がとてもいい。車一台がようやく通れるほどの道幅しかなく、道脇は小川と田圃だというのに小径にはガードレールが無い。きっと昔からの道だったのだろう。もちろん舗装はされているが、ガードレールの無い小径の見せる景観がなかなか素敵だ。

道脇の小川の岸辺に石碑のようなものが建っている。よく見ると「観世音」の文字がある。水田を背景にぽつりと建つ様子がいい。小径を進んでゆくと道脇の竹藪からうるさいほどのスズメの声が聞こえてきた。ずいぶんと多くのスズメが集まっているようだ。「雀のお宿」というわけだろうか。

小径を進んでゆくと、目の前には緑濃い丘が横たわっている。都立長沼公園で、小径を進んでゆくと「長沼口」と呼ばれる入口へと至っている。長沼公園は丘の北斜面をそっくり公園にしたものと言ってよく、多摩丘陵の姿をよくとどめている。雑木林の中を散策路が辿り、気軽なハイキングコースとして親しまれている。

「長沼口」の横手に六社宮という神社がある。境内には大きなイチョウの木があり、秋の黄葉の美しいところだ。六社宮の横を通り抜けてさらに小径を進んでゆくと長沼公園西側の谷戸に入ってゆく。右手には住宅が並んでいるが左手は公園の林が迫り、その下に小川が流れている。小川は公園内の谷戸から流れ出た流れのようだが、たいへんに澄んだせせらぎだ。水の匂いを感じながら流れを覗き込んでいるとアメンボの姿を見つけることができた。

せせらぎに沿ってさらに奧へ進んでゆけば長沼公園の「殿ヶ谷の道」と呼ばれる辺りへと抜け出ることができる。時間と体力が許せば長沼公園を一回りするのもいい。

「長沼口」の前、道脇に庚申塚が建っている。屋根を設けて小さな祠のような佇まいだ。背後は木々に覆われた丘に抱かれるように小さな田圃が横たわっており、古い時代の面影を残している。その田圃の横を小径が辿っている。その小径を東へ向かおう。

小径は山裾に沿うように延びる。道脇には昔からの農家らしい佇まいの家々が並んでいる。今は北側に真っ直ぐに北野街道が抜けているが、この小径がきっと古来の道なのだろう。山裾に沿う小径は未舗装の部分もあり、雨上がりだったこともあり、山の北側で日陰になっていることもあってか、少々ぬかるんでいる。未舗装のぬかるんだ小径は少しばかり懐かしい感じがする。

小径を進んでゆくとやがて舗装路へ出た。「中谷戸」と呼ばれる谷戸の辺りだ。この「中谷戸」の付近が長沼公園の北東端に当たっている。「中谷戸」から少し北へ進み、お地蔵様と桜の木の並ぶ交差点を折れて東へ辿る。

「下谷戸公園」という小公園の横を抜けてさらに進むと、周辺はすっかり住宅街の様相だ。南側の山の斜面にも住宅が並んでいる。道なりに進んでゆくとやがて北野街道へと出た。北野街道のすぐ北側を京王線の線路が走り、その向こうに浅川が迫っているのが家々の間から見える。北野街道の舗道を東へ進む。道脇には数本のイチョウが並んでいるが、まだ黄葉には早い。

北野街道を東へ進んでゆくとやがて市境に至り、その先は日野市になる。日野市に入ってすぐ、北野街道から南側へ入り込む小径を見つけ、そちらに逸れてみた。こういうときの道選びには何となく勘が働く。小径は住宅が建ち並ぶ中を辿って行く。分かれ道のところには庚申塚らしいものもある。いかにも昔からの道という様子の佇まいが良い風情だ。狭い道だが道沿いにふいに鮮魚店があったりするのが楽しい。

南側には木々の茂る斜面が迫っている。誘われるままに道を辿ってみる。尾根の先端部分を回り込むような形で谷戸部に入り込む。木々の茂る斜面は「平山京王緑地」だ。面積は3haほどで、京王電鉄から寄贈されたものという。緑地の中を辿る小径を登ってゆけば尾根の上に達し、尾根の向こう側には都立平山城址公園があるが、今回は立ち寄らずにそろそろ平山城址公園駅を目指そう。

この辺りは平安時代の武将、平山季重（ひらやますえしげ）縁の土地で、現在の平山城址公園駅付近に居館があったという。駅近くの宗印寺には季重の墓があり、平山城址公園入口に近い尾根の上には季重を祀った季重神社が建っている。次の機会にはそれらをゆっくりと見て回ることにしよう。