JR日南線大堂津駅の現在の駅舎は、2019年(平成31年)の早春に建替工事が行われ、3月に完成したものだ。大堂津駅は1936年(昭和11年)に志布志線が大堂津まで延伸した際に開業したもので、以前の駅舎も開業時に建てられたものだ。以来、長年に渡って使われてきたわけだが、海辺に建つ駅とあって潮風による傷みも大きく、老朽化が進んでいたため、新しい駅舎に建て替えられたのだ。
現在のJR日南線の志布志〜北郷間は、大堂津駅開業時には志布志線の一部だった。志布志線は1923年(大正12年)、都城〜末吉間で開業、1925年(大正14年)には志布志まで延伸する。その志布志線が現在の日南線の前身となる姿となったのは1935年(昭和10年)以降のことである。1935年(昭和10年)、志布志線は志布志〜榎原間が延伸開業、ようやく海岸を辿って現在の串間市へ、さらに山間部を抜けて日南市南郷町方面へと延びることになる。翌1936年(昭和11年)には榎原〜大堂津間が延伸開業、さらにその翌年の1937年(昭和12年)には油津まで延伸、1941年(昭和16年)になって油津〜北郷間が延伸開業する。やがて1963年(昭和38年)、日南線の全線開業に伴って志布志〜北郷間が日南線に編入されるわけである。
開業以来、80余年、大堂津駅は地元の重要な交通拠点を担った。特に日南線が全線開通した頃は高度経済成長期に当たり、鉄道の利用者も多かった。やがて時代は移り、世相も変わり、車での移動が日常的なことになると鉄道の利用客も減っていった。1987年(昭和62年)には国鉄が民営化、日南線はJR九州に引き継がれる。大堂津駅が無人駅となったものも、その頃だったろうか。かつて切符を買い、定期券を購入していた窓口も塞がれ、無人となった駅舎は待合所以上の意味はなくなった。建替前の旧駅舎は80年余の歴史を漂わせながらも、少しずつ時代に合わせて改修が重ねられてきた様子が窺えた。詳細はわからないが、駅舎は幾度もの小さな改修や改築が行われてきたようだ。旧駅舎の姿は、幾枚かの写真と人々の記憶の中に残るのみである。