八月半ば、暦の上では秋だが、厳しい残暑の続く季節だ。相模原公園は強い日差しの下で緑濃く、その中に百日紅が夏の色彩を添える。特に百日紅の名所として知られる公園ではないが、緑濃い園内の随所で百日紅の見つけることができる。

夏の相模原公園に訪れたなら、まずは大温室東側に植えられた百日紅を見ておきたい。カエデやシャクナゲなどが植えられた緑地スペースの一角に百日紅も植えられており、薄いピンクの百日紅が二本、濃いピンクの百日紅が一本、夏の日差しを浴びて輝いている。

数は少ないが、樹高もほどよく、他の木々に遮られていないので観賞しやすいのが嬉しい。青い夏空を背景に見上げれば、百日紅の魅力を堪能できる。公園に植栽された百日紅として一般的な姿だろう。

相模原公園の中央部を占める「芝生広場」の北側に「紅葉の丘」と名付けられた樹林がある。この樹林の中に、百日紅の木も混じっている。ここの百日紅は他の木々に負けまいと枝を上へと伸ばし、その高みに鮮やかな花を咲かせている。

観賞するにも写真を撮るにもほぼ真上を見上げなくてはならないが、“園芸”とは無縁の、樹木としての百日紅の野趣溢れる姿を楽しむことができる。青い空と白い雲を背景に、百日紅の紅色と木々の葉の緑が鮮やかな色彩のコントラストを見せる。季節を象徴する景観と言っていい。

「芝生広場」の南側を東西に辿る園路脇でも百日紅を見ることができる。植え込みの中に一本だけで植えられた百日紅は、その見事な枝振りが見応え充分だ。周囲に高木が無く、遮られるものがなかったから、自由に枝を伸ばして広がったのだろう。大らかな姿の百日紅である。

同じ園路脇、少し東側へ行くと白い花を咲かせる百日紅がある。こちらの百日紅は園路脇の他の樹木と競うように枝を上へ上へと伸ばし、その高みに花を咲かせている。木々の緑を背景に、白い花がよく目立って美しい。

公園西側に設けられた管理事務所の北側、「緑の街」の西側辺りにも百日紅がある。それほど大きな百日紅ではないが、目の高さで花を観賞できるのがいい。美しい花房を探して写真に収めるのも楽しいひとときだ。

管理事務所脇から南へ辿って水無月橋を渡れば、花菖蒲の名所として知られる「水無月園」だ。水無月園の東側外縁部に茂る木々の中にも百日紅がある。他の木々の中から顔を覗かせるように花を咲かせる百日紅の姿に、何となく可愛らしさを感じてしまう。「ちょっと私も日を浴びたいから場所空けてくれる？」と百日紅が言っているようである。

暑い季節に相模原公園を訪れたなら、フランス式庭園の噴水を味わっておかなくてはいけない。高く噴き上がる噴水は、その光景だけでも涼やかだが、近くで見ていると風の向きによって飛沫が届き、暑さの中にひとときの涼を運んでくれる。

噴き上がる水は一瞬も同じ姿を留めることなく、絶えず表情が変わり続けていく。ただそれだけだが、眺めていると飽きることがない。厳しい残暑の続く季節、ひととき何も考えずに噴水を眺めて過ごすのも一興かもしれない。

八月、まだまだ暑さは厳しく、散策に向く季節とは言い難いが、ゆったりと園内を巡り、強い日差しを浴びて咲く百日紅を楽しむのもいいものだ。この季節、ナツツバキやコノテガシワの実を見つけることもできる。体調に気をつけて、無理せず夏の公園散歩を楽しみたい。