埼玉県の嵐山町は南北に長い。その南側、町域を東西に貫いて槻川という河川が流れている。槻川は嵐山町で都幾川に合流、さらに東へと流れてゆく。東秩父村の堂平山付近に源を発する槻川は東秩父村から小川町へと流れ、やがて嵐山町へと至る。嵐山町へと達する辺りで、槻川は大きく蛇行を描く。嵐山町の遠山地区へ西から流れてきた槻川は大きく屈曲して南へ流れを変え、1kmほど流れて今度は180度、流れの向きを変えて北へ流れ、500mほど流れて再び屈曲、東へ向かう。この特徴的な地形を形作る辺りが「嵐山渓谷」である。

1928年（昭和3年）、日本初の林学博士であり、後に「公園の父」とも呼ばれた本多静六博士がこの地を訪れ、現在の「嵐山渓谷」の調査を行った（ちなみに、本多静六博士は現在の埼玉県久喜市菖蒲町の生まれである）。その時、渓谷下流部に架かる槻川橋からの美しい景観に感銘を受け、京都の嵐山（あらしやま）によく似ているというので、「武蔵国の嵐山だ」として「武蔵嵐山」の名が生まれたのだという。現在の嵐山（らんざん）町は1955年（昭和30年）に菅谷村と七郷村が合併して発足した菅谷村が1967年（昭和42年）に町制を施行して嵐山町となったものだが、この町名の由来となったのが、他ならぬ「武蔵嵐山」である。

本多静六博士も認めた景勝ということで、「武蔵嵐山」はたいへんな評判となり、その景色を見ようと多くの人々が詰めかけたという。渓谷近くには「松月楼」という料理旅館が建ち、最盛期には年間百万人が訪れて大いに賑わった。東武鉄道も「東日本新名勝」として紹介し、200名以上が利用する場合には臨時列車も走らせていたという。駅から「武蔵嵐山」の渓谷へと、観光客の長い列ができたほどだとというのだから驚く。現在の東武東上線武蔵嵐山駅は、そもそもは菅谷村の中心部にあった駅だということから菅谷駅という名だったが、「武蔵嵐山」の最寄り駅ということで1935年（昭和10年）には武蔵嵐山駅に改称されている。

戦後、世の中は戦後復興から高度経済成長へと進み、戦前に賑わった景勝地は忘れられてしまったかのように、「武蔵嵐山」への観光客の足も戻ることはなかった。「松月楼」も本格的に営業再開されることもなく、経営者が変わって「一平荘」として営業されていたらしいが、それも昭和30年代頃までだったようだ。

現在、「嵐山渓谷」と周辺の樹林地は「緑のトラスト保全第三号地」として保全されている。さいたま緑のトラスト基金と嵐山町が1997年（平成9年）に一帯の土地を買収、13.5ha余りの面積が「武蔵嵐山渓谷周辺樹林地」として1998年（平成10年）に「さいたま緑のトラスト保全第三号地」の指定を受け、現在に至っている。

槻川の流れが180度に向きを変えて流れる地形によって生じた“半島”のような部分は「細原」と呼ばれる。細原の“付け根”に当たる辺りは行楽地としての嵐山渓谷の中心というべきところだ。ちょっとした広場になっており、トイレや展望台が設けられている。ここに、かつては「松月楼」が建っていた。

この広場から槻川上流側へも下流側へも遊歩道が延び、さらに細原の“先端部”や西側の河岸部へも遊歩道が延びる。いわば遊歩道の“交差点”、あるいは遊歩道の“ハブ”のような役割を果たしている。ここからそれぞれの遊歩道に足を延ばせば、それぞれに美しい嵐山渓谷の景観を楽しむことができる。時間が許せばすべての遊歩道を歩いてみるのがお勧めだ。嵐山渓谷の魅力をすみずみまで堪能することができるだろう。

広場の一角に「嵐山町名発祥之地」碑が建っている。碑は「さいたま緑のトラスト保全第三号地」の指定を受けたのを機会に、1999年（平成11年）に建立されたものだ。碑には「武蔵嵐山渓谷　嵐山町名発祥之地」の名と、建立当時の嵐山町長である関根昭二氏の名が刻まれている。碑の裏には「武蔵嵐山」の名が生まれた本多静六博士のエピソードが記されている。訪れたときにはぜひ見ておきたい。

本多静六博士が「武蔵国の嵐山」と評した嵐山渓谷は、今も変わらず美しい景勝地だ。戦前の賑わいには及ばないにしても、行楽シーズンになれば多くの人たちが豊かな自然を求めて訪れる。槻川の流れが作り出す渓谷美は、やはり初夏から夏にかけて涼を求めて訪れるのがお勧めか。晩秋には美しい紅葉に染まり、紅葉の名所として知られる。紅葉が美しいということは春の新緑も美しいということだ。春の芽吹きの頃の嵐山渓谷は溢れるような新緑が見事だ。素晴らしい景勝地である。

嵐山渓谷の北東側には小高い山が横たわっている。大平山である。大平山は標高178.9m、現地に設置された「大平山と雷電神社」と題された案内板には「嵐山町の最高地点」と記されている。実際には嵐山町遠山地区の北側、小川町との町境には標高200m超の山があるので、そうした“町境の山を除けば”という意味なのだろう。

大平山山頂へ上るルートは複数あるが、嵐山渓谷展望所の横手からも“登山”ルートのひとつである遊歩道が登っている。“登山”とは言っても山頂の標高は約179m、嵐山渓谷展望所からの標高差は100mと少しである。ちょっとした丘へ登る感覚で気軽に山頂を目指せる。所要時間も10分ほどだろうか。

五月の初旬、大平山への“登山路”はヤマツツジに彩られている。新緑の中にヤマツツジが織り成す色彩が鮮やかだ。登ってゆくと、ほどなく視界の開けた尾根の上に出る。尾根の上からは南東の方角へ眺望が開けている。眼下に見えるのは嵐山町南部の田園風景だ。緑濃く連なる丘陵群の向こうに遠く霞んで見えるのは川越市方面からさいたま市方面の市街地か。爽快な眺望である。その眺望をゆっくりと楽しめるようにか、尾根にはベンチが並び、四阿も設けられている。

四阿脇からさらに尾根道を北へ進むとすぐに大平山山頂だ。山頂はちょっとした広場になっている。周囲に木々が茂って眺望を楽しむことができないのが残念だ。山頂の一角には雷電神社が祀られている。農業には水の恵みが必要不可欠、その水の恵みを願って神を祀ったのが雷電神社である。最も“天に近い場所”に社を祀って、神に降雨を願ったのだろう。雨が望まれるときには今も雨乞いの神事が執り行われるそうである。

山頂からそのまま北へ辿れば大平山北側を通る遠山道に降りてゆくことができる。東へ降りれば春日神社裏手へと道が辿っている。四阿横まで戻って、「山の神」の横を抜けて東へ降りるのが、槻川河岸へ戻るには最も近い。道は木々が取り払われた明るい斜面の横を降りてゆく。その途中、脇へ逸れて「山の神」だ。石組の簡素な社がいかにも「山の神」である。山を歩かせていただいた感謝を込めて、「山の神」に手を合わせておきたい。

大平山はどのルートから登っても“登山口”との標高差は100m前後、険しい山道もなく、比較的簡単に山頂へ達することができる。登山というより、ちょっとした丘陵散歩の感覚だと言っていい。嵐山渓谷を訪ねたときには、ぜひ併せて登っておきたい。四阿付近からの眺望は素晴らしく、その眺望のためだけに登っても後悔しないだろう。